據(jù)參考消息報道，110個國家（約10億人）可耕地的肥沃程度在降低。在非洲、亞洲和拉丁美洲由于森林植被的消失、耕地的過分開發(fā)和牧場的過度放牧，土壤剝蝕情況十分嚴重。裸露的土地變得脆弱了，無法長期抵御風(fēng)雨的剝蝕。在有些地方，土壤的年流失量可達每公頃100噸。化肥和農(nóng)藥過多使用，與空氣污染有關(guān)的有毒塵埃降落，泥漿到處噴灑，危險廢料到處拋棄，所有這些都在對土地構(gòu)成一般來說是不可逆轉(zhuǎn)的污染。

土壤是指陸地表面具有肥力、能夠生長植物的疏松表層，其厚度一般在2m左右。土壤不但為植物生長提供機械支撐能力，并能為植物生長發(fā)育提供所需要的水、肥、氣、熱等肥力要素。由于人口急劇增長，工業(yè)迅猛發(fā)展，固體廢物不斷向土壤表面堆放和傾倒，有害廢水不斷向土壤中滲透，大氣中的有害氣體及飄塵也不斷隨雨水降落在土壤中，導(dǎo)致了土壤污染。凡是妨礙土壤正常功能，降低作物產(chǎn)量和質(zhì)量，還通過糧食、蔬菜、水果等間接影響人體健康的物質(zhì)，都叫作土壤污染物。